Я стою среди деревьев по пояс в снегу. Сноуборд я тащу в руках, ехать невозможно. Бормоча под нос, что выбрал неправильный путь, тяжело дыша, я начинаю глубокий долгий путь назад. Сколько горнолыжников и сноубордистов заплатили бы за то, чтобы оказаться на моем месте.
Примерно в 20 футах ниже меня - Крис Лоран из Парижа. У него другая проблема. «Я не могу найти свои лыжи», — говорит он. Ругаясь и смеясь одновременно, он капается в растущей куче свежего снега. «Я знаю, что они где-то здесь. Но где?
Нисеко, расположенная на острове Хоккайдо, славится постоянным пухляком
На нас сыпятся снежинки размером с серебряный доллар.
Это проблемное место - Нисеко. Паудерная столица Азии, а некоторые говорят, и мира.
В последние годы Япония, долгое время почитаемая как снежная Мекка, столкнулась с леденящей душу реальностью: зимы все теплее, снега все меньше, число местных катающихся резко сократилось, а некогда процветающие курорты закрываются.
Однако в этом сезоне отрасль резко взбодрилась в ожидании прохладного погодного циклона Ла-Нинья, несущего огромные снежные завалы, прославившие когда-то остров Хоккайдо, где расположен Нисеко. Последний Ла-Нинья был в Японии в сезоне 2021–22, когда на многих курортах выпало рекордное количество снега.
Поначалу результаты были впечатляющими: Niseko побила 68-летний рекорд по количеству снегопадов в декабре.
Когда-то прозванный «Восточным Вейлом», Нисеко стал самостоятельным местом. Соитиро Корияма/Bloomberg/Getty Images
Затем наступило затишье, а в конце февраля, когда один из самых холодных фронтов земного шара из Сибири переместился на восток через Японское море на самый северный остров Японии, паудерная машина заработала снова.
«Снега действительно много. Это самый высококачественный японский снег», — говорит Цзя-Ронг Чен, оставивший ай-тишную работу в Токио, чтобы приехать в Niseko на сезон.
«Но к середине сезона я уже пресытился пухляком. Некоторые думают, что это отличный сезон, если они приезжают в январе и лежит снег. Некоторые считают, что хуже всего, если они приедут в феврале, а снега не будет. Но баланс всегда выравнивается».
Вид на гору Йотэй с горнолыжного курорта Нисеко Токю Гранд Хирафу
Быстро стареющая демография Японии, слабеющая экономика и уменьшение лыжников привели к тому, что за последнее десятилетие закрылись сотни курортов. Исследования говорят, что количество местных лыжников и сноубордистов упало на 75% с 1990-х, когда экономика переживала головокружительный подъем.
В последние несколько лет в Нисеко хлынула волна иностранных гостей, заполнявших новые модные курорты и закусочные. Свои двери открыли такие отели, как Setsu Niseko, победитель World Ski Awards 2023 года в номинации «Лучший новый горнолыжный отель в мире», Muwa Niseko, победивший в прошлогоднем конкурсе. Флот японских шеф-поваров, отмеченных звездами Мишлен, делал ставку на то, что вечеринка продолжится.
На церемонии вручения наград World Ski Awards 2023 года Setsu Niseko был назван лучшим новым горнолыжным отелем в мире. Аарон Джеймисон/Сэцу Нисеко
Многочисленные новые инвестиции объяснялись постоянством снежного покрова и верой японцев в то, что гора Йотэй (мини-гора Фудзи, обычно окутанная облаками, которая нависает над этой областью) является «снегоуловителем».
Климатологи говорят, что научные маркеры выглядели великолепно перед сезоном. И что Ла-Нинья повлияла на снежный покров на ранней стадии. Но что отличает город от конкурентов, так это качество воздушного, легкого порошка, который падает неумолимыми занавесками, когда накатывают холодные фронты.
«В декабре температуры были ниже нормы, а после этого январь выдался аномально теплым. Ла-Нинья в начале сезона вызвал снегопады, а затем сошел на нет», - говорит профессор Томонори Сато, исследователь метеорологии из Университета Хоккайдо.
«Я родился в префектуре Ниигата и очень хорошо знаю, какой разный бывает снег. Мой родной город недалеко от Нодзава Онсэн (горнолыжный курорт на острове Хонсю в Японии), который в этом году завалило снегом. Но снег там слишком мокрый и тяжелый. На Хоккайдо кататься на лыжах гораздо лучше».
Норико Хаяси/Bloomberg/Getty Images
Остров Хоккайдо окружен водой. Именно вода поддерживает постоянное производство известного во всем мира снега. Есть опасения, что изменение климата повлияет на количество и качество снега, но большинство инсайдеров считают, что фанаты фрирайда продолжат приезжать.
«Глобальное потепление – это проблема не только наша, это проблема всего земного шара. Если у нас снег станет более мокрым, то в Калифорнии, вероятно, его не будет вообще», — говорит Сатоши Нагаи, генеральный менеджер Niseko Tourism Promotion, сидя в своем тесном офисе в нескольких минутах ходьбы от кресельного подъемника в престижном районе Хирафу.
«Раньше нас называли «австралийским городом». До Covid-19 половина всех гостей была из Австралии. Их число уменьшилось до чуть более 20%, но общее количество австралийцев не сильно упало. А это означает, что к нам стало приезжать больше людей из других частей мира».
Прогулявшись до подъемника в Хирафу, мы поняли, о чем говорит Нагаи. Нас окружали туристы в лыжных комбинезонах стоимостью в тысячи долларов, делающие селфи, пьющие шампанское в иглу с дизайном от Louis Vuitton, жующие пельмени в ресторанчике с одной звездой Мишлен или рибай за 170 долларов от американского стейк-хауса Wolfgang.
Состоятельные клиенты потребляют все: от хели-ски в окружающих горах до индивидуальных туров на снегоходах.
Было время, когда Нисеко Юнайтед — комплекс из четырех курортов (Аннапурна, деревня Нисеко, Хирафу и Ханазоно) — называли «St Moritz of Japan».
«Я уже 10 лет живу в Нисеко. Не помню ни одного малоснежного года за это время», - говорит Патрик Отани, главный операционный директор компании Luxe Nomad, которая управляет элитной недвижимостью на Хоккайдо, в Таиланде и Индонезии.
«Нам очень повезло. Ветры из Сибири, собирающие влагу, плюс высокое давление, и снег просто начинает падать. Высота над уровнем моря играет большую роль по сравнению с другими горнолыжными направлениями в мире».
Отани говорит, что все больше американских лыжников приезжает со всей страны, включая Восточное побережье. Американцы с удовольствием летят через полмира, даже когда их собственный сезон еще в самом разгаре.
Многие из них прилетают с Ikon Pass, который дает 7 дней безлимитного доступа в Niseko United.
«Большая история для нас, что рынок США занимает доминирующее положение. В 2017 году на его долю приходилось всего 619 гостевых ночей. В этом году мы уже забронировали 4 823 ночи, что на 404% больше. Наша выручка от путешественников из США по сравнению с прошлым годом увеличилась на 130%», - говорит Отани.
Источник cnn.com
