Ученый из Сиднея, Уорик Пейтен (Warwick Payten), знает, что такое избежать лавины. Когда в 1993 году он совершал восхождение на гору Макалу в Непале, пятую по высоте вершину мира, снег начал скользить под ним. Ему повезло. Отрыв лавины произошел в метре от него, и он успел отскочить в безопасное место.
Ежегодно в мире под лавинами погибают около 150 человек. Для прогнозирования схода лавин доктор Пейтен, инженер Австралийского центра ядерных исследований и технологий (ANSTO), работает над созданием легкого прибора-зонда, соединенного с карманным компьютером, который поможет определить состояние снега, при котором возможен сход лавин. Работа над прибором ведется в свободное время совместно с Роди Маккензи, который занимается хели-ски в Гималаях, и физиком Джоном Тендисом, который до выхода на пенсию работал в ANSTO.
Сам доктор Пейтен катается на лыжах с четырех лет. Как говорит доктор Пейтен, сейчас альпинисты и лыжники, катающиеся по целине, для определения состояния снега должны выкопать глубокий шурф и оценить жесткость снега руками. Снег слабый, если палец в перчатке входит в него с умеренным усилием. Шкала жесткости растет соответственно с тем, насколько легко протыкается снег четырьмя пальцами, одним пальцем, ручкой или ножом. Оценки эти довольно грубые. «Вы ищете то место, где жесткий снег лежит на слабом», - говорит доктор Пейтен.
Этот процесс занимает около 40 минут. Новый зонд дает возможность получить лучшие результаты за две минуты. Электронные сенсоры измеряют плотность и температуру снега при введении зонда. Лыжник может проехать по вершине склона, сделать несколько измерений и получить объективную трехмерную картину структуры снега. Прибор длиной 5 метров и весом 1,2 кг можно носить в рюкзаке.
Мистер Маккензи представил результаты тестирования нового прибора стоимостью 5 800 долларов на Международном симпозиуме по мониторингу снега и лавин, который проходил в Индии.
Единственная другая доступная технология определения структуры снега основана на использовании швейцарско-американского прибора стоимостью 30 тысяч долларов, который в шесть раз тяжелее и требует наличие электрического мотора, говорит доктор Пейтен.
Новый зонд требует усовершенствований, но институты, занимающиеся исследованием лавин, уже начали его использование. Есть надежда, что наступит день, когда этот прибор буду покупать лыжные курорты, туроператоры, организующие экстремальные туры.
Как говорит доктор Пейтен, «ничто не может сравниться с катанием по целине».
