Билл Джонсон стремительно ворвался в элиту горнолыжного спорта: в 1984 году, в 23-летнем возрасте, он выиграл скоростной спуск в Венгене, в этом же году стал олимпийским чемпионом в Сараево, а затем одержал еще две победы – в Уистлере и Аспене. Однако после такого успешного сезона он перессорился с тренерами и спортсменами команды США. После одного из инцидентов, когда Джонсон воткнул лыжную палку в ногу одного из тренеров, Билла исключили из состава команды. В 1988 году Билл Джонсон попытался пройти отбор в олимпийскую команду, но безрезультатно.
С тех пор его стали преследовать неудачи. В 1992 году его 17-месячный сын захлебнулся в ванной у друзей. В 1999 году Джонсон развелся со своей женой Дебби и забрал у нее двух сыновей. При этом он жил в авто-кемпере и отказывался устроиться на работу.Перед Олимпиадой в Солт-Лейк-Сити 2002 года Джонсон попытался изменить жизнь к лучшему и вернуться в спорт. Весной 2001 года он отправился в Монтану, где проходили тренировочные старты чемпионата США. На одном из виражей он потерял контроль над лыжами и врезался в защитную сетку на скорости более 100 км/ч. Три недели Джонсон находился в коме с травмой позвоночника, лишь через 6 недель он покинул отделение реанимации.
В 2010 году Джонсон перенес инсульт, в 2013-м – загадочную инфекционную болезнь, которая вновь привела его в отделение реанимации. В марте прошлого года, в 55-й день рождения, Билл Джонсон был назван одним из лучших специалистов скоростного спуска всех времен.
В Сараево горнолыжники США выиграли пять олимпийских медалей, включая «золото» Билла Джонсона и Фила Маре. Их успехи стали основой для появления в США целого поколения спортсменов, которые в настоящее время показывают выдающиеся результаты на горнолыжных трассах.
з