В воскресенье все ожидали начала соревнований горнолыжников-мужчин. Трасса для спуска, как узкая белая река, извивается между покрытым коричневым кустарником по продуваемому всеми ветрами горному району Сяохайтуо.
Многие отступления от правил на китайских зимних Играх стали рутиной. Участники отделены от общества стенами, десятками охранников и строгими ограничениями на поездки из-за коронавируса. Не стали исключением соревнования горнолыжников-мужчин, которые начинаются с воскресного скоростного спуска в Национальном альпийском центре Яньцин.
Соревнования горнолыжников проходят в 106 километрах от основных площадок, в горах, где ежегодно выпадает менее 20 см (!) снега. Белый искусственный снег придает потустороннее ощущение бесплодной местности, покрытой каньонами и большими скалами. Ничто не напоминает о зиме, кроме пронизывающего холода и порывистого ветра.
«Это напоминает мне Баху, если бы там было так же холодно» , — говорит Трэвис Ганонг, американский гонщик с озера Тахо, после своего первого тренировочного спуска. (Baja California - самый север Мексики - ред.)
Олимпийский склон, построенный в конце 2019 года, одинаково неизвестен и Ганонгу, и остальным олимпийцам. Тестовые соревнования были отменены из-за пандемии, поэтому никто из участников не катался здесь на лыжах до начала мужских тренировок по скоростному спуску в четверг, 3 февраля.
Все пытались изучать видео с дронов. Однако совсем другое дело лететь по трассе скоростного спуска с перепадом 884 метра, когда на кону олимпийская медаль. К слову, на знаменитой трассе Штрайф в Китцбюэле перепад - 860 м.
«Я посмотрел, как ушла первая пара парней, и подумал: «О, это интересно», — сказал Брайс Беннетт, уроженец Тахо-Сити, победитель декабрьского этапа Кубка мира по скоростному спуску в итальянской Валь-Гардене. - Вы должны выбросить всё из головы. Вы не знаете, что вас ждет. Вы никогда не были на этом склоне. Сначала ты немного нервничаешь, но потом просто борешься».
Это кардинальное отличие олимпийских соревнований от Кубка мира, где лыжники год за годом соревнуются на знакомых трассах, знают все особенности.
«По крайней мере, все в равных условиях, - говорит Джеки Уайлс, еще один специалист по скорости команды США из Портленда, штат Орегон. - Это не похоже ни на что, что мы когда-либо видели. Будет очень интересно, как болельщики к этому отнесутся».
Трасса terra incognita - не единственное отличие этих Игр для горнолыжной сборной США.
Микаэла Шиффрин, лучшая лыжница в мире, будет бороться за медали в пяти индивидуальных дисциплинах после того, как четыре года назад выиграла золото в гигантском слаломе на Олимпийских играх в Пхенчхане.
26-летняя девушка — одна из визитных карточек Игр, рекламируемая на самых разных платформах. Канал NBC снял рекламу, в которой динозавры из «Парка Юрского периода» преследуют ее по заснеженному лесу. Шиффрин, конечно же, убегает.
Кроме Шиффрин, у команды нет однозначных претендентов на медали. Мужчины привезли всего 6 участников - самая маленькая команда сША с 1984 года. В Пхенчхане соревновались 13 мужчин-американцев. Отчасти благодаря неоднозначному пересмотру системы квот FIS (Международной федерацией лыжного спорта), который явился частью усилий по диверсификации соревнующихся стран.
Но есть опытные бойны. Кроме Беннета, трое мужчин — Тревис Ганонг, Томми Форд и Райан Кокран-Сигл - призеры Кубка мира. Все они боролись с серьезными травмами, в том числе серьезное падение в январе 2021 года, после которого Форд пропустил прошлый год.
«У нас есть много темных лошадок», - комментирует Тед Лигети, двукратный олимпийский чемпион и один из лучших мировых специалистов по гигантскому слалому, завершивший карьеру в начале 2021 года.
Первым испытанием для американцев стал ускоренный курс освоения нового склона. «Обычно мы гоняем каждый год на одних и тех же трассах, в одних и тех же местах, — сказал Ганонг. «Будучи новичком, вы изучаете эти трассы и с каждым годом чувствуете себя все более комфортно в гонках. Мы должны сделать это сейчас, за три тренировки. Это тяжело».
Со старта 1,5-километровой трассы скоростного спуска можно увидеть пекинские башни. Это непривычное зрелище для спортсменов, привыкших к европейским лесам и горным пейзажам. Кроме низких температур - минус 20, по всей горе дует порывистый ветер. Из-за него вторая тренировка задержалась на час, а воскресный старт перенесли на понедельник. Кажется, олимпийские горные лыжи прокляты - 4 года назад в Пхёнчхане было все то же самое.
Естесственно, спортсмены пытаются найти аналоги. Один участок трассы спуска напоминает Бивер-Крик, другая часть похожа на Аспен. Верхний рисунок напомнил одному лыжнику о горнолыжном центре Чонсон на Играх в Пхёнчхане. Но сравнения очень приблизительны. Правда в том, что они никогда не видели ничего подобного.
Что касается женщин, то Бризи Джонсон, одна из лучших в мире в скоростном спуске, могла бы бороться за золотую медаль, но повредила колено, упав во время тренировки в прошлом месяце. Вместо того, чтобы ехать в Пекин с остальными членами скоростной команды, она перенесла на этой неделе операцию и пропускает Игры.
Помимо Микаэлы Шиффрин, Жаклин Уайлс и Паула Мольцан - единственные женщины в сборной США, имеющие в багаже подиумы Кубка мира.
И, конечно же, США вспоминают Линдси Вонн. Лучшая лыжница-победительница за всю историю завершила карьеру в 2019 году. Обладательница четырех больших глобусов и трех олимпийских медалей сказала:«Некоторое время мы мы ощущали пустоты, но я очень оптимистично отношусь к некоторым молодым девушкам, которые появились. У мужчин тоже не все так хорошо.
После этой Олимпиады, когда кто-то из моего поколения завершит выступать, я думаю, будет довольно большая дыра. Нам, вероятно, потребуется потратить немного больше времени на пополнение команды».
Лигети и Вонн будут комментировать Игры на канале NBC, но, как и остальные комментаторы сети, останутся в США.
Источник latimes.com
Шиффрин в гиганте сегодня сошла в первой попытке