Тем, кто оказался 30 декабря в центре этого непрерывно бурлящего и поющего снежного стадиона, трудно было представить, как же здесь можно играть в футбол. Спортивная арена, переоборудованная для биатлонной гонки, на один день стала квадратной. Сложно понять, как здесь в «мирное время» расположены футбольные ворота. Казалось, их здесь никогда не было. А семь с половиной тонн снега, специально оборудованное стрельбище, деревянный мостик (неизменный атрибут любого лыжного стадиона), напротив, были всегда, а не возникли, словно по мановению волшебной палочки. А ведь последняя календарная игра футбольного клуба «Шальке-04» прошла менее двух недель назад.
Ощущение такое, будто ты попал в сказочный мир. Между тем эту сказку называют завтрашним днем мирового биатлона. Задуманная как праздничное шоу, «Рождественская гонка» в рекордно короткие сроки доказала свою жизнеспособность и из всех проводимых в настоящее время биатлонных соревнований является наиболее прибыльной. А уж по количеству и смелости идей ей просто нет равных. Более того, некоторые из них уже оформлены как официальные соревнования. Например, чемпионат мира в смешанных эстафетах, который впервые состоялся в 2005 году. Схема проведения этих состязаний была впервые апробирована именно на «Рождественской гонке».
А ведь поначалу Международный союз биатлонистов (IBU) чуть ли не открыто игнорировал ее и даже пытался запретить спортсменам участвовать в подобных стартах. Сейчас же со всего мира сюда приезжают за опытом. Где еще спортсмен может получить опыт состязания в столь накаленной атмосфере? Где еще, допустив ошибку или недоработав на одном из этапов, можно все исправить спустя 10–12 минут?
Правда, спортивные результаты этой гонки высокой цены не имеют, ведь как ни крути, соревнование носит неофициальный, выставочный характер. Тем не менее подавляющее большинство спортсменов едут в Гельзенкирхен с большой охотой.
Победители прошедшей гонки – норвежцы Линда Тьорхом и Уле-Айнар Бьорндален получили на двоих 30 тысяч евро и автомобиль. Однако это мероприятие не одним только призовым фондом привлекает к себе внимание.
– Великолепный турнир. И очень полезный, – говорит Ольга Зайцева. – Третий раз приезжаю в Гельзенкирхен и каждый раз словно экзамен сдаю на соответствие требованиям современного спорта.
Этот экзамен Зайцева и ее напарник Сергей Рожков сдали на «отлично». И пусть в итоге они оказались вторыми, «пятерку» за выступление заслужили без всякой натяжки. Чего, например, стоит их победа в квалификации! А дуэли Рожкова с Бьорндаленом каковы! Из семи подмосковный спортсмен проиграл пятикратному олимпийскому чемпиону лишь две. Давно уже россияне не смотрелись столь достойно в очном противостоянии со знаменитым скандинавом.
Была и еще одна супердуэль – Ольга Зайцева против француженки Сандрин Бейли. Она состоялась на одном из последних этапов. Казалось, что обладательница Кубка мира пройдет россиянку, однако Ольга не дрогнула, Сандрин же забежала на штрафной круг. А ведь Бейли победила в Гельхенкирхене в специальном конкурсе – самых метких и быстрых стрелков.
На «Велтинс-Арена» нам впервые довелось услышать, как немецкая публика освистывает своих спортсменов. Второй год подряд немцы не попадают на пьедестал «Рождественской гонки». При том что от Германии в ней участвуют пять пар! Новогоднюю сказку со счастливым концом, которую организаторы соревнований хотели подарить своим соотечественникам, «испортили» норвежцы, россияне и французы.
– Почему бы не провести такую гонку в Москве, – рассуждали поздним вечером в отеле главный тренер сборной России Валерий Польховский и его коллега из команды Украины Михаил Зоц. – Футбольные стадионы несколько месяцев стоят без дела. Приглашение в Германию получают далеко не все желающие. Собрать в Москве на современной арене (скажем, на «Локомотиве») 12 пар биатлонистов из России, Украины, Белоруссии, Восточной Европы… Неужели в канун Нового года люди не пришли бы посмотреть на такое шоу?
Наверняка пришли бы.
Парная эстафета (стартовали 12 команд).
1. Тьорхом/Бьорндален (Норвегия) – 58.21,7. 2. Зайцева/Рожков (Россия) – отставание 26,8. 3. Бейли/Дефран (Франция) – 1.13,8. 4. Вильхельм/Грайс – 1.48,0. 5. Денкингер/Бирнбахер – 2.21,6. 6. К. Бир/Реш (все – Германия) – 2.38,7. 7. Петрова/Дериземля (Украина) – 2.45,9.
Квалификация. 1. Зайцева/Рожков – 17.01,0. 2. Тьорхом/Бьорндален – отставание 14,4. 3. К. Бир/Реш – 38,9. 4. Вильхельм/Грайс – 42,9. 5. Лю/Жанг (Китай) – 56,0. 6. Бейли/Дефран – 56,6.
ИЗ ПРОТОКОЛОВ «РОЖДЕСТВЕНСКИХ ГОНОК» ПРОШЛЫХ ЛЕТ
2004
1. Эйкеланд/Бьорндален (Норвегия) – 50.37,2. 2. Бейли/Дефран – отставание 39,3. 3. Гвиздонь/Сикора (Польша) – 47,5… 6. Зайцева/Рожков – 55,2.
2003
1. Андреассен/Бьорндален (Норвегия) – 50.31,0. 2. К. Бир/Грайс – отставание 29,3. 3. Вильхельм/Гросс (Германия) – 35,4… 5. Зайцева/Ростовцев (Россия) – 1.06,3.
2002
1. Глагов/Грайс (Германия) – 40,30,7. 2. Ахатова/Майгуров (Россия) – отставание 25,8. 3. Перунка/Хейтелахти (Финляндия) – 49,9. 4. Пылева/Ростовцев (Россия) – 55,0… 7. Андреассен/Бьорндален – 1.35,8.
