Очень часто приходится слышать такой вопрос: «А если я (или кто-то из спутников) не катаюсь на лыжах – чем мне заняться в горах?». Иногда очень хочется ответить: «Да чем угодно!» – поскольку вариантов убить отпускное время на современных горнолыжных курортах огромное множество. Поэтому дальше речь пойдёт о катании на санках.
Нравы средневекового Сиама (ныне Королевство Таиланд) успешно перекочевали и в наше время. Если король Сиама хотел покарать своего подданного, то он дарил ему большого белого слона. Согласно местным верованиям белый слон являлся священным, на нем нельзя было работать, но кормить, холить и лелеять – обязательно. Рано или поздно под таким бременем разорялся любой неугодный гражданин. Ведь от королевского подарка не откажешься…
С тех пор идиома «белый слон» подразумевает разорительно дорогой, но бесполезный для владельца предмет.
Человечество успешно плодит «белых слонов» и по недомыслию и из-за гордыни. С особым успехом разводят «священных животных» во время подготовки к проведению Олимпийских Игр.